Deux frôlements en cinq jours, deux appareils qui ne sont jamais apparus sur aucun radar militaire. Des documents obtenus par la presse britannique révèlent que des pilotes de chasse de la RAF (Royal Air Force) ont eu des rencontres rapprochées avec des drones non identifiés au-dessus de la mer du Nord, à une altitude largement supérieure à ce que peut atteindre un drone commercial.

Deux incidents à quelques jours d’écart

Le premier incident remonte au 18 février 2026, au large de Cromer, dans le Norfolk. Un avion-ravitailleur Voyager de la RAF est en train de faire le plein d’un chasseur Typhoon en plein vol lorsqu’un objet non identifié passe au-dessus des deux appareils, à environ 17 000 pieds d’altitude (plus de 5 000 mètres) — soit plus de 40 fois le plafond légal autorisé pour un drone civil au Royaume-Uni. L’objet frôle le Voyager à seulement 30 à 45 mètres, un passage si rapproché que le pilote a eu un mouvement de recul instinctif dans son cockpit.

Cinq jours plus tard, le 23 février, un second incident se produit à une trentaine de kilomètres au large des côtes du Humberside, pendant un exercice de combat aérien simulé. Un objet circulaire noir, décrit comme ayant « à peu près la taille d’un pneu de voiture », passe environ 90 mètres au-dessus d’un Typhoon. Le contrôleur qui supervisait l’exercice est suffisamment alarmé pour déposer un signalement auprès de la police du North Yorkshire.

Dans les deux cas, ni l’équipage ni les radars militaires n’ont détecté l’objet à l’avance : les pilotes l’ont repéré uniquement à l’œil, au moment où il était déjà tout proche. C’est ce point — l’absence totale de détection radar — qui inquiète le plus les enquêteurs, selon les journaux logs consultés par The Telegraph.

Pourquoi seulement maintenant ?

Les deux rencontres datent de février 2026, mais leur existence n’a été révélée publiquement que ce vendredi 16 octobre, via des documents internes obtenus par la presse britannique. Depuis, plusieurs enquêtes distinctes ont été ouvertes en parallèle, sans qu’aucune conclusion officielle n’ait filtré sur la nature exacte des deux objets.

Un rapport de l’International Institute for Strategic Studies (IISS), think tank spécialisé en défense, pointe une explication plausible plutôt qu’une preuve : une campagne de surveillance par drones qui se serait déroulée entre août 2024 et février 2026 au-dessus du territoire britannique, et qui aurait pu être lancée depuis des navires de la « flotte fantôme » russe — ces pétroliers qui transportent du pétrole sous sanctions tout en évitant les routes maritimes habituelles. Aucune preuve directe ne relie pour l’instant les deux incidents de février à cette flotte.

Ce qu’on sait, et ce qu’on ignore encore

À retenir : deux objets non identifiés, volant à des altitudes totalement hors de portée des drones commerciaux, invisibles aux radars militaires, et aperçus uniquement par les équipages au moment du frôlement. L’hypothèse la plus sérieuse avancée pour l’instant reste celle d’une opération de surveillance menée par un acteur étatique hostile — mais sans preuve formelle à ce stade. Rien, non plus, ne permet de parler de phénomène aérospatial non identifié au sens scientifique du terme : il s’agit bien d’objets physiques, simplement non identifiés dans leur origine et leur pilotage.

Le ministère britannique de la Défense n’a pas confirmé publiquement l’origine des deux objets. Les enquêtes se poursuivent.

Sources