Un Boeing 777 de British Airways, plus de 250 personnes à bord, a frôlé un objet métallique non identifié à peine après son décollage de Londres Heathrow. L’incident remonte à juin dernier, mais ses détails viennent seulement d’être rendus publics par l’organisme britannique chargé d’enquêter sur les quasi-collisions aériennes — et le dossier reste officiellement non résolu.
Un objet “de la taille de quatre grille-pain” à 15 mètres de l’aile
L’incident s’est produit le 24 juin 2026 à 12h08 (heure locale), à une quinzaine de kilomètres au nord-est de Guildford, dans le Surrey, juste après le décollage de l’appareil vers New York. Le 777 grimpait à travers 5 800 pieds d’altitude (environ 1 770 mètres), en route vers son palier autorisé de 6 000 pieds, lorsque le pilote a vu un objet brillant et argenté croiser sa trajectoire en sens inverse, à grande vitesse.
L’objet a frôlé l’aile droite de l’avion à une distance verticale de 15 mètres à peine (50 pieds). Le commandant de bord l’a décrit comme métallique et réfléchissant, de la taille d’« environ quatre grille-pain ». L’avion a poursuivi son vol sans encombre et s’est posé normalement à New York.
Un rapport officiel qui ne tranche pas
L’affaire a été examinée par le UK Airprox Board (UKAB), l’organisme britannique indépendant qui enquête sur les incidents de proximité entre aéronefs. Son rapport, référencé sous le numéro de dossier 2026127 et validé le 16 septembre 2026, a classé l’incident en catégorie A selon l’échelle de l’OACI (Organisation de l’aviation civile internationale) — le niveau le plus élevé, correspondant à un risque de collision avéré.
Fait notable : les données radar du NATS (National Air Traffic Services, le gestionnaire du trafic aérien britannique) n’ont montré aucun écho correspondant à l’objet signalé. Autrement dit, rien à l’écran ne confirme ni la présence ni le déplacement de l’objet décrit par l’équipage — seul le témoignage visuel du pilote permet d’attester l’incident.
Les enquêteurs du UKAB avaient d’abord envisagé l’hypothèse d’un drone, la plus probable statistiquement dans l’espace aérien très fréquenté autour de Heathrow. Mais faute de trace radar et de récupération de l’objet, cette piste n’a pas pu être confirmée. Le rapport final classe donc l’objet comme simplement « non identifié ».
British Airways a indiqué prendre ce type d’incident « au sérieux » et a rappelé que ses équipages ont pour consigne de signaler systématiquement ces rencontres aux autorités compétentes.
Pourquoi cette histoire ressort seulement maintenant
Entre l’incident (juin) et la validation du rapport par le UKAB (septembre), puis sa reprise dans la presse britannique (fin octobre), plusieurs mois se sont écoulés — un délai habituel pour ce type d’enquête, qui implique l’analyse des enregistrements radar, des communications avec le contrôle aérien et l’audition de l’équipage.
À retenir : il ne s’agit pas d’un phénomène aérospatial non identifié au sens où l’entendent les chercheurs en PAN (des anomalies qui défient les lois de la physique connue), mais d’un objet physique bien réel, qui a mis en danger un vol commercial, et dont l’origine demeure inconnue. Le ciel autour de Heathrow, l’un des aéroports les plus surveillés au monde, n’a pourtant pas permis de l’identifier.
Cet épisode s’ajoute à une liste croissante de rencontres rapprochées entre aéronefs et objets non identifiés au-dessus du Royaume-Uni, aux côtés des deux incidents impliquant des chasseurs Typhoon de la RAF au-dessus de la mer du Nord en février dernier, révélés eux aussi avec plusieurs mois de retard.