L’aéroport de Jersey, dans les îles Anglo-Normandes, a dû dérouter plusieurs vols vendredi 30 octobre au soir après la détection de drones non identifiés près de sa piste. Un épisode qui vient allonger la longue liste d’incidents aériens liés à des drones mystérieux au Royaume-Uni ces derniers mois.

Des avions renvoyés vers leur aéroport de départ

Les faits se déroulent en soirée, le 30 octobre. Selon la police de l’île (States of Jersey Police), des drones non autorisés sont repérés à proximité de l’aéroport de Jersey, situé à Saint-Pierre. Les vols en provenance de Londres Heathrow et de Southampton sont purement et simplement annulés, tandis que celui de Londres Gatwick finit par se poser à 23h43, après un long délai d’attente.

Un passager raconte à la radio locale Channel 103 que son avion a dû faire demi-tour vers Gatwick et refaire le plein de carburant, faute d’avoir pu se poser à Jersey. Sur les réseaux sociaux, des passagers de vols British Airways, easyJet et Loganair signalent que leurs appareils rebroussent chemin en plein vol.

Deux, puis quatre drones détectés

Le nombre de drones observés évolue au fil de la soirée : d’abord deux appareils repérés près de l’approche de la piste 08, puis jusqu’à quatre selon certains témoignages relayés localement. La procédure de sécurité en vigueur impose une interruption d’au moins 30 minutes sans aucune activité de drone avant de pouvoir reprendre les atterrissages — un délai qui, dans ce cas, n’a cessé de redémarrer à chaque nouvelle détection.

Contacté, un porte-parole de Ports of Jersey, la société qui gère l’aéroport, s’est contenté de rappeler la règle en vigueur : il est interdit de faire voler un drone à moins de deux milles nautiques (environ 3,7 km) de l’aéroport sans autorisation préalable du contrôle aérien de Jersey. Aucune indication n’a en revanche été donnée sur l’identité ou l’origine des drones repérés : à ce stade, ils restent non identifiés.

Pas un cas isolé sur l’île

Ce n’est pas la première fois que l’aéroport de Jersey est perturbé de cette façon. Un incident similaire, plus bref, avait déjà entraîné une pause des opérations le 13 juillet 2026, le temps que la police et les pompiers de l’aéroport vérifient un signalement de drone.

Cet épisode s’ajoute à une série d’incidents touchant l’espace aérien britannique ces derniers mois : des drones non identifiés ayant frôlé des chasseurs de la RAF au-dessus de la mer du Nord en février (révélés en octobre), ou encore un Boeing 777 ayant évité de justesse un objet métallique non identifié après son décollage d’Heathrow en juin. Dans aucun de ces cas, l’origine des objets n’a pu être formellement établie.

Mise à jour du 1er novembre : une deuxième nuit de perturbations

Les drones sont revenus dès le lendemain soir. Le samedi 31 octobre, peu après 20h, l’aéroport de Jersey signale à nouveau une « activité de drone à proximité de la piste ». Résultat : les vols en provenance de Londres Heathrow, Londres Gatwick et Southampton sont de nouveau annulés, pour la deuxième nuit consécutive.

L’inspecteur Rob McCallum, de la police de Jersey, précise que deux à trois drones ont été repérés dans l’espace aérien réglementé de l’aéroport. Il écarte pour l’instant la piste terroriste, tout en rappelant qu’un drone dans cette zone « crée un risque pour les pilotes, les passagers et les équipages » et « perturbe fortement le trafic aérien ». Des recherches ont été menées dans plusieurs secteurs à l’ouest de l’île, sans qu’aucun opérateur n’ait pu être identifié ni interpellé.

Face à la répétition des incidents, le ministre en chef de Jersey, Lyndon Farnham, annonce que l’île sollicite désormais l’aide du Royaume-Uni : « Nous travaillons aussi en étroite collaboration avec les autorités britanniques et des agences spécialisées pour explorer un soutien opérationnel supplémentaire, une meilleure capacité de détection et des technologies anti-drones », déclare-t-il, en saluant au passage la réaction de Ports of Jersey, de la police, du contrôle aérien et des services d’urgence. La police a par ailleurs lancé un appel à témoins : elle demande aux habitants de signaler tout lieu de décollage ou d’atterrissage suspect, tout véhicule ou individu inhabituel, ainsi que d’éventuelles images de vidéosurveillance ou de dashcam.

À ce stade, l’identité et les intentions des opérateurs restent inconnues.

Mise à jour du 4 novembre : la RAF déploie son système anti-drone ORCUS

Dimanche 1er novembre, un avion de transport militaire RAF A400M s’est posé sur l’île avec à son bord une équipe spécialisée et du matériel anti-drone. Selon sUAS News, ce déploiement s’effectue dans le cadre d’une procédure MACA (Military Aid to the Civil Authorities, l’aide militaire aux autorités civiles) : c’est le ministère des Transports (DfT) britannique qui pilote désormais la réponse, la RAF intervenant en soutien technique.

L’équipement apporté serait le système ORCUS, développé avec l’industriel Leonardo, qui combine radar, détection radiofréquence et caméras électro-optiques/infrarouges pour détecter, suivre et identifier des drones.

Depuis, le calme est revenu. Le 4 novembre, l’inspecteur-chef Chris Beechey, qui dirige l’enquête de la police de Jersey, confirme qu’« un effort et des ressources significatifs » ont été consacrés au dossier, sans pouvoir donner de détails sur les pistes suivies : « Je ne suis pas en mesure de faire un point sur les pistes d’enquête en cours », explique-t-il. Aucun suspect ni aucune revendication n’a été identifié à ce jour. L’arrêt des vols de drones depuis le 1er novembre est accueilli comme un signe positif : « Le fait que l’activité ait marqué une pause, voire se soit arrêtée, est aussi une bonne chose, car cela protège les gens », note le policier.

Sources : Channel 103, Soleil Radio, ITV News Channel, ITV News — deuxième nuit, LBC, Island FM, sUAS News, Yahoo News