Cette fois, ce n’est plus un seul pays qui s’inquiète : dans la nuit de mardi à mercredi, la Lituanie, la Lettonie et l’Estonie ont toutes les trois déclenché des alertes pour des drones non identifiés venus de Russie ou de Biélorussie. Des chasseurs de l’OTAN ont décollé, des habitants ont reçu l’ordre de se mettre à l’abri, avant que tout ne soit levé quelques heures plus tard.

Une nuit difficile sur tout le flanc est de l’OTAN

Les premières alertes tombent vers 23h mardi 10 novembre, dans les régions lituaniennes de Vilnius et d’Utena : les autorités évoquent d’abord de possibles ballons météo. L’alerte est levée vers minuit, puis une seconde vague repart presque aussitôt, cette fois classée en « code rouge », et s’étend bien plus largement : Druskininkai, Lazdijai, Marijampolė, Kaunas, Panevėžys, Radviliškis, Pasvalys et Biržai en Lituanie, puis Cēsis, Smiltene et Gulbene en Lettonie. Vers 3h15, c’est au tour de l’Estonie d’émettre à son tour une alerte pour les régions de Tartu, Jõgeva, Viljandi, Valga, Võru et Põlva.

Le Premier ministre lituanien Mindaugas Sinkevičius confirme que quatre drones ont été détectés dans la zone au total, parlant d’une « nuit difficile ». À Kaunas, deuxième ville du pays avec environ 300 000 habitants, l’alerte rouge demande aux habitants de rester à l’abri en cas d’observation d’un drone. Le trafic aérien est suspendu aux aéroports de Vilnius et de Kaunas : trois vols à Vilnius, transportant plus de 400 passagers, sont concernés.

Des chasseurs de l’OTAN décollent, rien n’est abattu avec certitude

Des avions de chasse de l’OTAN basés à Šiauliai, en Lituanie — là où se trouve justement l’image qui illustre cet article — décollent à deux reprises dans la nuit pour tenter d’identifier les objets détectés par les radars. Selon certaines informations, une tentative d’interception aurait eu lieu dans le nord du pays, avec la découverte ultérieure de débris, mais sans qu’on sache avec certitude si un drone a réellement été détruit. Aucun blessé n’est rapporté.

La Finlande, elle aussi riveraine de la mer Baltique, adopte par précaution des restrictions temporaires d’espace aérien et maritime dans le golfe de Finlande. Son armée explique que la mesure visait simplement « à garantir la capacité d’action des autorités et la sécurité des personnes présentes sur place ». Les trois pays baltes finissent par retirer l’ensemble de leurs alertes dans la journée de mercredi, sans avoir établi avec certitude l’identité ni l’origine exacte des drones repérés.

Le lien avec la guerre en Ukraine

Le contexte éclaire une bonne partie de l’affaire. Cette nuit d’alertes survient alors que des drones ukrainiens frappent le nord-ouest de la Russie, visant notamment la zone portuaire d’Oust-Louga — un terminal d’exportation majeur sur la Baltique — et une grande raffinerie, provoquant des incendies et blessant trois personnes. Des débris de drones ont par ailleurs tué deux personnes dans la région russe de Smolensk la même nuit. Ces frappes ukrainiennes et le brouillage électronique russe qui les accompagne souvent sont déjà identifiés comme la cause d’incidents similaires chez les voisins de la Russie : le 18-19 octobre dernier, un drone ukrainien Fire Point FP-1 dévié par du brouillage russe avait explosé au-dessus d’un village lituanien (détails).

À retenir : pour l’instant, aucune attribution officielle et définitive n’a été rendue publique pour les drones de cette nuit du 10 au 11 novembre. Mais l’épisode marque une étape dans l’escalade du dossier des drones en Europe : c’est la première fois que les trois pays baltes, et la Finlande par précaution, déclenchent des alertes dans la même nuit, illustrant à quel point la guerre en Ukraine continue de déborder sur l’espace aérien de l’OTAN.

Mise à jour du 12 novembre : le trajet complet du drone et le tir manqué

Le chef d’état-major de l’armée lituanienne, le contre-amiral Giedrius Premeneckas, a détaillé le déroulé exact de la nuit lors d’un point presse. Trois drones avaient d’abord été repérés au-dessus du territoire biélorusse, en direction de la Lettonie. Vers 1h20, un quatrième drone est entré dans l’espace aérien lituanien, a brièvement traversé la Pologne, puis a changé de trajectoire pour revenir en Lituanie.

Quand les radars l’ont suivi avec certitude, l’appareil survolait Kaunas, une zone urbanisée : les autorités ont alors renoncé à le prendre pour cible pour éviter tout risque au sol. Ce n’est que plus tard, près de Biržai, que des chasseurs de l’OTAN ont tenté par deux fois d’intercepter le drone. L’un des missiles tirés a manqué sa cible et s’est autodétruit ; ses débris ont été retrouvés au sol dans le district de Biržai. Le drone a ensuite filé vers la Lettonie, où les avions en mission de police du ciel de l’OTAN n’ont pas pu se repositionner à temps, puis vers l’Estonie, avant de repartir vers la Russie sans avoir été abattu.

Sources : LRT, Cyprus Mail, The Print (Reuters), Streamline Feed, Militarnyi, Aerotime